Formación de un delta fluvial

El depósito de sedimentos en las desembocaduras de los ríos, un proceso también conocido como formación de deltas, se debe en parte al aumento de la agregación de sedimentos fluviales en suspensión en flóculos más grandes y pesados cuando se mezclan con el agua marina. Este efecto de floculación, impulsado por la presencia de sales y cationes divalentes (como el calcio y el magnesio) en el agua de mar, desestabiliza las partículas finas, haciendo que se sedimenten más rápidamente de lo que lo harían en agua dulce.#^[1]

Cómo funciona la floculación en las desembocaduras de los ríos

1. 1. Transporte de sedimentos finos: Los ríos transportan sedimentos de grano fino, como arcillas y limos, en suspensión.
2. 2. Contacto con agua salina: Cuando el agua del río se encuentra con el agua marina más salada en la desembocadura, se produce un rápido cambio en la química del agua, en particular el aumento de la fuerza iónica.
3. 3. Agregación: Las sales disueltas, especialmente los cationes divalentes como el Ca²⁺ y el Mg²⁺ en el agua de mar, actúan como coagulantes, neutralizando las cargas negativas en las superficies de las partículas en suspensión.
4. 4. Formación de flóculos:Esta neutralización hace que las partículas se atraigan y se adhieran entre sí, formando agregados más grandes y pesados llamados flóculos.
5. 5. Aumento de la sedimentación: Estos flóculos son mucho más pesados y grandes que las partículas individuales, lo que les permite sedimentarse más rápidamente en la columna de agua.
6. 6. Depósito de sedimentos: Esta sedimentación acelerada es un factor importante en la acumulación de sedimentos en las desembocaduras de los ríos, formando deltas y otros depósitos.

En resumen, el encuentro entre el agua dulce y el agua marina crea las condiciones químicas que desencadenan la floculación, lo que a su vez hace que los sedimentos se precipiten de manera más eficiente en las desembocaduras de los ríos. ^[2] ,

Además de la floculación, otros factores clave en la formación de deltas son la velocidad del río y el tamaño de las partículas de sedimento, ya que las corrientes más rápidas y las partículas más grandes permiten una sedimentación más rápida y sustancial. La reducción de la velocidad de la corriente en la desembocadura del río es, sin duda, un factor importante, ya que hace que el río descargue su carga de sedimentos. Otros factores importantes son la cantidad y el tipo de sedimentos aportados por el río, la energía de las olas y las mareas en la cuenca receptora y la presencia de vegetación a lo largo de las riberas, que influye en el flujo del agua y la sedimentación.

Estos son otros factores importantes en la formación de los deltas:

• Velocidad del río y reducción de la corriente: cuando un río desemboca en una masa de agua más grande y de movimiento más lento, su corriente se ralentiza. Esta pérdida de energía hace que el río deposite los sedimentos que transportaba, y las partículas más grandes y pesadas se depositan primero, mientras que las más ligeras, como el limo y la arcilla, se depositan más tarde.
• Aporte y características de los sedimentos: El volumen, el tamaño y el tipo de sedimentos que transporta un río son fundamentales. Los ríos con gran cantidad de sedimentos pueden formar deltas más rápidamente, y las partículas más grandes facilitan una precipitación más rápida.^[3] , ^[4]
• Acción de las olas y las mareas: La energía de las olas y las mareas en la cuenca receptora desempeña un papel importante. Las olas y mareas fuertes pueden redistribuir los sedimentos e impedir la formación de deltas, mientras que las fuerzas más débiles permiten la acumulación de sedimentos.
• Morfología del río y forma del cauce: La forma y la pendiente del cauce del río influyen en su velocidad y en su capacidad de transporte de sedimentos. Los cauces más estrechos y rectos suelen favorecer un flujo más rápido, lo que afecta a los patrones de deposición.
• Vegetación:La presencia de vegetación a lo largo de las riberas puede ralentizar el flujo del agua, lo que favorece un mayor depósito de sedimentos y puede ayudar a estabilizar los accidentes geográficos del delta.
• Características de la cuenca receptora: La profundidad, la topografía y el tamaño de la masa de agua receptora (como un océano o un lago) influyen en la cantidad de sedimentos que pueden depositarse y acumularse.
• Intervenciones humanas: Las estructuras como las presas y los diques pueden alterar significativamente el caudal del río, cambiar la carga de sedimentos e influir en la velocidad y la ubicación del depósito de sedimentos, lo que afecta a la formación del delta. La rectificación del curso de un río, para efectos de mejoramiento de la navegación (acortamiento de distancias y disminución de tasa de sedimentación en el cauce), pueden aumentar la carga de sedimentos (en suspensión y de fondo) transportada por un río y por ende aumentar la sedimentación en el delta. El ejemplo mejor documentado en Colombia es el avance del delta del Canal del Dique desde la desembocadura de este en Pasacaballos. Igualmente se pieden buscar referencias acerca de la sedimentación en el tramo final del canal del río Magdalena, desde el nuevo puente Pumarejo hasta Bocas de Ceniza. [Fotos, mapas y referencias]

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Faltan referencias a:

• Depresión Momposina como delta interior del río Magdalena, efecto de floculación no existe, obviamente, pero si lo hay de venturi por estrechamiento y entalle del río aguas abajo de confluencia de brazos de Mompox y Loba en Tacamocho, Santa Bárbara de Pinto
• abanicos fluviales en desembocadura de ríos sedimentógenos, e. g., quebrada Sinifaná y otras quebradas tributarias de margen derecha de río Cauca en Antioquia
• buscar fotos de avance de depósito de sedimentos en boca de Canal del Dique en Pasacaballos
• otras referencias a trabajos de Alejandro Deeb, Juan Restrepo, Ordoñez, Puerta, Ramírez et al. hidrólogos, geomorfólogos (incluso Silva) que han trabajado en definición de factibilidad de dragados y ciencias básicas para puertos en Caribe y Pacífico.

Apostillas

1. ^  Timothy G. Milligan, Paul Hill, Brent Law. 2007. Flocculation and the loss of sediment from the Po River plume. Continental Shelf Research 27(3-4):309-321.
2. ^  Restrepo, J. C. & J. D., Restrepo: Efectos naturales y antrópicos en la producción de sedimen- tos de la Cuenca del río Magdalena. Rev. Acad. Colomb. Cienc. 29 (111): 239-254. 2005. ISSN 0370-3908.
3. ^  Aldemar Higgins, Juan C. Restrepo, Luis J. Otero, Juan C. Ortiz1 & Mario Conde. 2017. Distribución vertical de sedimentos en suspensión en la zona de desembocadura del Río Magdalena, Colombia. Latin American Journal of Aquatic Research 45(4):724-736