Archivo:G Sarmiento M Pinillos 2001 Seasonally flooded tropical plain Apure Llanos.pdf

Resumen

Guillermo Sarmiento & Marcela Pinillos. 2001. Patterns and processes in a seasonally flooded tropical plain: the Apure Llanos, Venezuela. Journal of Biogeography: 28:985-996. Guillermo Sarmiento & Marcela Pinillos, ICAE, Universidad de los Andes, Núcleo la Hechicera, Mérida 5101, Venezuela

Aim

The factors and processes determining the ecology and distribution of ecosystems in the Apure lowlands, Venezuela, are critically discussed.

Location

The Middle Apure region, an alluvial Quaternary plain built by the Arauca and Apure rivers, occupies a subsidence area caused by faulting of the geological basement during the last and most active phases of the Andean uplift.

Methods

To assess the determinants of the hydrological and ecological variability in this region, we used remote imagery and field surveys.

Results

The hydrological and ecological variability responds to a set of interconnected processes of different nature: geological, climatic and paleoclimatic and hydrographic, which together have conditioned the geomorphological history of the regional landscape. This evolution, in turn, has guided the soil forming processes and the functional behaviour of the different types of savanna, forest and wetland ecosystems. The continuously subsiding trend of the Llanos that accompanied the Andean Orogeny, together with the Quaternary climatic oscillations, settled the framework in which successive depositional and erosional events took place. Five Quaternary depositional events, gave rise to the actual landscape pattern. The youngest, Q_0a is the actual flood plain, Q_0b is the Holocene flood plain, Q1₁ is from Upper Pleistocene, Q₂ from Middle Pleistocene, while Q₃ the oldest sedimentary material in this area, is of Lower Pleistocene age. Within each sedimentary unit, we analysed the pattern of land forms, soils and natural ecosystems. The Q₀ and Q₁ land units show a characteristic unstable drainage system, with frequent changes in the course of rivers and their afluents and difluents. Soil genesis mainly correlates with the contrasting characteristics of the wet and dry tropical climate, and with the water regime of each land form on each sedimentary unit. So, a sequence from entisols, through inceptisols and alfisols, to ultisols, correlates with the sequence of land units from Q₀ to Q₃. Different vegetation types predominate on each land form/soil unit. Gallery forest (evergreen and semi-evergreen) exclusively occurs on Q_0a entisols, semi-deciduous forest characterizes Q_0b and Q₁ inceptisols, semiseasonal savanna is almost entirely restricted to Q₀ and Q₁ units, hyperseasonal savanna widely dominates on Q₂ and Q₃ alfisols and ultisols, while seasonal savanna just occurs on the well-drained Q₁ and Q₂ alfisols, and on dunes.

Main conclusions

The genesis and dynamics of the various land forms and soils throughout the Quaternary, provide the key to their particular hydrology, and determines the kind of plant formation able to occupy each habitat, thus explaining the complex pattern of quite different ecosystems found in the region.

Sumario

Guillermo Sarmiento y Marcela Pinillos. 2001. Patrones y procesos en una llanura tropical sujeta a inundaciones estacionales: los Llanos de Apure, Venezuela. Journal of Biogeography: 28:985-996. Guillermo Sarmiento & Marcela Pinillos, ICAE, Universidad de los Andes, Núcleo la Hechicera, Mérida 5101, Venezuela

Objetivo

Se analizan de forma crítica los factores y procesos que determinan la ecología y la distribución de los ecosistemas en las llanuras de Apure, Venezuela.

Ubicación

La región del Medio Apure, una llanura aluvial del Cuaternario formada por los ríos Arauca y Apure, ocupa una zona de subsidencia provocada por la falla del sustrato geológico durante las últimas y más activas fases del levantamiento andino.

Métodos

Para evaluar los factores determinantes de la variabilidad hidrológica y ecológica en esta región, utilizamos imágenes de teledetección y estudios de campo.

Resultados

La variabilidad hidrológica y ecológica responde a un conjunto de procesos interconectados de diversa naturaleza: geológicos, climáticos, paleoclimáticos e hidrográficos, que en conjunto han condicionado la historia geomorfológica del paisaje regional. Esta evolución, a su vez, ha guiado los procesos de formación de suelos y el comportamiento funcional de los diferentes tipos de ecosistemas de sabana, bosque y humedal. La tendencia de hundimiento continuo de los Llanos que acompañó a la orogenia andina, junto con las oscilaciones climáticas del Cuaternario, estableció el marco en el que tuvieron lugar sucesivos eventos de sedimentación y erosión. Cinco eventos de sedimentación del Cuaternario dieron lugar al patrón paisajístico actual. El más reciente, Q_0a, es la llanura aluvial actual; Q_0b es la llanura aluvial del Holoceno; Q₁ corresponde al Pleistoceno Superior; Q₂ al Pleistoceno Medio; mientras que Q₃, el material sedimentario más antiguo de esta zona, es del Pleistoceno Inferior. Dentro de cada unidad sedimentaria, analizamos el patrón de las formas del terreno, los suelos y los ecosistemas naturales. Las unidades de terreno Q₀ y Q₁ muestran un sistema de drenaje inestable característico, con cambios frecuentes en el curso de los ríos y sus afluentes y difluentes. La génesis del suelo se correlaciona principalmente con las características contrastantes del clima tropical húmedo y seco, y con el régimen hídrico de cada forma del relieve en cada unidad sedimentaria. Así, una secuencia que va desde los entisoles, pasando por los inceptisoles y alfisoles, hasta los ultisoles, se correlaciona con la secuencia de unidades de relieve desde Q₀ hasta Q₃. En cada unidad de relieve/suelo predominan diferentes tipos de vegetación. El bosque de galería (siempreverde y semisemperverde) se da exclusivamente en los entisoles Q_0a, el bosque semicaducifolio caracteriza a los inceptisoles Q_0b y Q₁, la sabana semiestacional se limita casi por completo a las unidades Q₀ y Q₁, la sabana hipersestacional domina ampliamente en los alfisoles y ultisoles Q₂ y Q₃, mientras que la sabana estacional solo se da en los alfisoles bien drenados Q₁ y Q₂, y en las dunas.

Conclusiones principales

La génesis y la dinámica de las diversas formas del relieve y los suelos a lo largo del Cuaternario proporcionan la clave de su hidrología particular y determinan el tipo de formación vegetal capaz de ocupar cada hábitat, lo que explica el complejo patrón de ecosistemas muy diferentes que se encuentran en la región.